Новооткрити големи хищни червеи са управлявали моретата като най-ранните месоядни животни на Земята, установява проучване

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN..

Много преди да се появят първите акули, огромните хищни червеи са били „ страшните зверове “ на моретата преди повече от 500 милиона години, съгласно ново проучване.

Учените откриха вкаменелости от незнайния до момента тип червеи по време на експедиции в Северна Гренландия, откривайки това, което съгласно тях е едни от най-ранните месоядни животни.

Червеите доближиха съвсем 1 фут (30 сантиметра) дължина и бяха едни от най-големите плуващи животни по това време, известно като ранния камбрийски интервал.

Изследователите нарекоха червеите Timorebestia, латински за „ ужасяващи се зверове “. Перките се спускаха в профил на телата им, а отличителните им глави имаха дълги антени и солидни челюсти.

Преди това се смяташе, че примитивните членестоноги, в това число необичайно изглеждащите далечни родственици на раци и омари, наречени Anomalocaris, са били на върха на морската хранителна верига по време на камбрийския интервал, който е траял от 485 милиона до 541 милиона години.

Но хищните червеи са били основна част от екосистемата преди 518 милиона години, за която учените даже не са подозирали, че съществуват, до момента в който не открият вкаменелостите. Проучване, описващо констатациите, оповестено в сряда в списание Science Advances.

„ Timorebestia бяха колоси на своето време и биха били покрай върха на хранителната верига “, сподели в изказване старши създател на проучването доктор Якоб Винтер, доцент по макроеволюция в Училището по науки за земята и биологични науки на Университета в Бристол.

„ Това го прави равностоен по значимост на някои от най-големите месоядни животни в актуалните океани, като акули и тюлени през камбрийския интервал “, сподели Винтер. „ Нашето проучване демонстрира, че тези антични океански екосистеми са били много комплицирани с хранителна верига, която разрешава няколко равнища хищници. “

По време на камбрийския интервал, когато се появяват месоядни хищници, „ животните избухливо еволюират за първи път “, сподели Винтер. „ Това имаше голямо влияние върху циклите на въглерода и питателните субстанции, както и върху темпото на еволюцията. “

Проследяване на постепенен път

Тези хищни червеи са далечни родственици на доста по-малките модерни червеи стрели или хетогнати, които се хранят със зоопланктон, сподели Винтер.

Червеите стрели се смятат за едни от най-старите животни, зародили през камбрийския интервал. Членестоногите се появяват за първи път сред 521 и 529 милиона години, до момента в който доказателства за червеи стрели допускат, че са съществували още преди 538 милиона години.

„ Както червеите стрели, по този начин и по-примитивният Timorebestia са били плуващи хищници “, сподели Винтер. „ Следователно можем да предположим, че по всяка възможност те са били хищниците, които са доминирали в океаните, преди артроподите да излетят. Може би са имали династия от към 10-15 милиона години, преди да бъдат изместени от други и по-успешни групи.

Запазен във вкаменената храносмилателна система на Timorebestia беше Isoxys, плуващо членестоного, което имаше дълги защитни шипове, сочещи напред и обратно.

„ Въпреки това, те явно не са съумели изцяло да избегнат тази орис, защото Timorebestia ги е хапвала в огромни количества “, сподели съавторът на проучването Мортен Лунде Нилсен, някогашен докторант в университета в Бристол, в изказване.

Разкриването на детайлности за Timorebestia дава прозорец към еволюционната последователност на червеите от преди половин милиард години до наши дни, споделиха откривателите.

„ Днес червеите стрели имат заплашителни козина от външната страна на главите си, с цел да ловят плячка, до момента в който Timorebestia има челюсти в главата си “, сподели съавторът на проучването Люк Пари, доцент по палеобиология в Оксфордския университет, в изказване.

„ Това е, което виждаме в микроскопичните челюстни червеи през днешния ден – организми, с които червеите стрели са имали общ предшественик преди повече от половин милиард години. Тиморебестия и други вкаменелости като нея обезпечават връзки сред тясно свързани организми, които през днешния ден наподобяват доста разнообразни.

Съвременните червеи стрели имат обособена нервна система на корема си, наречена вентрален ганглий, и беше открито, че е непокътната и в Timorebestia, сподели старши създател на проучването доктор Tae-Yoon Park, основен теоретичен помощник в Корейския институт за полярни проучвания. Нервната система е видяна и в различен фосил, наименуван Amiskwia, което допуска, че животното с меко тяло също е еволюционно обвързвано с червеите стрели.

Отдалечено, само че богато находище на изкопаеми

Парк управлява проучвателен екип на експедиции до Сириус Пасет, добре непокътнато находище на вкаменелости в най-отдалечените елементи на Северна Гренландия. Слънцето грее през целия ден в отдалеченото място, което е на 600 благи (966 километра) от Северния полюс, сподели Винтер. Изследователите имат дребен прозорец от към шест седмици всяка година, когато уеб сайтът е наличен, само че си коства пътуването, сподели той.

„ Вкаменелостите тук са толкоз плътни, спрямо всяко друго находище, че всякога, когато разцепите скалата, разкривате десетки до стотици фосилни организми с меко тяло “, сподели Винтер.

Членовете на изследователския екип са нетърпеливи да се върнат в Сириус Пасет, където са разкрили вкаменени остатъци от други родственици на Тиморебестия, с цел да схванат по-добре първата хранителна верига на океана.

„ Благодарение на забележителното, извънредно предпазване в Сириус Пасет, ние можем също по този начин да разкрием вълнуващи анатомични елементи, в това число тяхната храносмилателна система, мускулна анатомия и нервна система “, сподели Парк. „ Имаме още доста вълнуващи открития, които да споделим през идващите години, които ще ни оказват помощ да покажем по какъв начин са изглеждали и еволюирали най-ранните скотски екосистеми. “